Rohstoff Silber – Ein bedeutendes Fundament für die Industrie

Rohstoff Silber, Du findest ihn in Deinem Handy, in Deinem Computer, Deinem Fernseher, im Auto und in 40.000 anderen Verwendungsarten. Silber besitzt einzigartige physikalische und chemische Eigenschaften. Diese Besonderheit macht Silber zu einem der bedeutendsten Rohstoffe unserer Zeit. Gäbe es kein Silber, sähe unser Leben völlig anders aus. Trotzdem nimmt es unter den Edelmetallen noch keinen so hohen Stellenwert ein wie beispielsweise Gold; zu Unrecht?

Wenn wir Gold und Silber vergleichen, würde sich wohl jeder für das gelbe Metall entscheiden. Gold ist ein seit Jahrtausenden mit einem gewaltigen Image aufgeladenes Element. Der Wert von Gold ist selbstverständlich für jeden Menschen auf der Erde. Das Edelmetalle ist Synonym für Reichtum und Macht. Es wurden Kriege dafür geführt und ganze Zivilisationen versklavt, um in seinen Besitz zu kommen.

Wie soll Silber da mithalten können? Die Antwort: das muss es nicht. Der Rohstoff Silber ist fast genauso lange bekannt wie Gold. Silber gilt als der kleine Bruder des Goldes. Und seine Bedeutung stieg erst mit der Entwicklung der Mikroelektronik, die ohne den Rohstoff Silber kaum möglich wäre. Doch auch davor gab es zahlreiche Anwendungsmöglichkeiten für den Rohstoff Silber.

Am bekanntesten dürfte das berühmte Tafelsilber sein. Silber wurde und wird auch heute noch zu Bestecken und Schmuck verarbeitet. Dafür wird Feinsilber mit geringen Mengen Kupfer legiert, um es haltbarer zu machen. Diese Legierung bezeichnet man auch als Sterlingsilber. Diese Legierung besteht aus 92,5 Prozent Silber und 7,5 Prozent Kupfer.

Die Fotografie mit Silbersalzen bringt eine sehr hohe Auflösung bei geringen Kosten. Daher behauptet sich dieses Verfahren in der analogen Fotografie selbst bis heute. Mit Hilfe von Silberhalogeniden in Kombination mit Farbstoffen lassen sich Farbaufnahmen dauerhaft fixieren, also haltbar machen.

Der Rohstoff Silber besitzt unter allen Metallen die beste Leitfähigkeit. Außerdem korrodiert Silber nicht. Das macht den Rohstoff Silber zu einem wichtigen Element in der Elektronik. Die Anwendungsbreite ist gigantisch. Silber wird als Beschichtung für Schalter in der Autoherstellung, in der Herstellung von Leiterplatten, Kabeln und Speicherchips verbraucht. Selbst einfache Küchengeräte besitzen heutzutage elektronische Bauteile, in denen Silber Verwendung findet.

Neuste RFID-Chips haben durch Silberantennen höhere Reichweiten. Allein in diesem Bereich wird die Nachfrage nach Silber gewaltig anwachsen. Man benötigt für die Herstellung eines Chips zwar nur 0,01 Gramm Silber. Wenn sich diese Chips durchsetzen, könnte die Nachfrage und damit der Preis für den Rohstoff Silber explodieren.

Mit Silber können Werkstoffe verlötet werden (Hartlöten, Weichlöten). Diese Verfahren erzeugen eine glatte, dichte und korrosionsbeständige Verbindung zwischen den verbundenen Werkstoffen. Diese Verfahren finden wir in Klimatechnik und Kühlgeräten, im Elektromaschinenbau und in der Luft- und Raumfahrt.

Eine der bekanntesten Anwendungen sind Beschichtungen für Spiegel. Der Rohstoff Silber wirft nach dem Polieren fast 100 Prozent des auftreffenden Lichtes zurück. Das Menschliche Auge ist nicht in der Lage den geringen Verlust zu sehen. Silber wird als unsichtbarer Film auf doppelte Thermoglasscheiben aufgebraucht. Diese Schicht steigert die Isolationsfähigkeit der Glasscheiben enorm und schützt nicht Innenräume im Sommer nur vor heißer Sonneneinstrahlung, es senkt auch die Energiekosten eines Hauses oder einer Wohnung, wenn die Wärme im Inneren gehalten wird.

In der alternativen Energiegewinnung wird der Rohstoff Silber in ca. 90 Prozent aller am meisten verwendeten Solarzellen, den Photovoltaikzellen, aus kristallinem Silizium eingesetzt. Doch das gilt nicht nur für den Einsatz auf der Erde. Die die im Weltall zur Stromversorgung von Satelliten und Raumstationen wie der ISS eingesetzten Siliziumzellen verwenden Silber als geschäumtes Metall für die Herstellung des elektrischen Kontaktes.

Silber leistet einen großen Beitrag zum Umweltschutz und zur Gesundheit. Beispielsweise werden Wasserreinigungsgeräte, die im Trinkwasser Bakterien, Chlor, Trihalomethane, Blei, Gerüche und Partikeln beseitigen, immer beliebter. Silber verhindert, dass sich in den Filtern Algen und Bakterien ansammeln. Die katalytische Wirkung von Silber auf Sauerstoff ermöglicht auch eine natürliche Desinfektion. So kann auf die Nutzung von Chlor fast ganz verzichtet werden.

Der Rohstoff Silber ist eines von wenigen Elementen zur Unterstützung von chemischen Reaktionen. Durch Silber wird Ethylengas zu Ethylenoxid in der Katalyse oxidiert. Dieses ist der Grundstoff für Polyesterfasern, die für Bekleidung und Spezialgewebe Verwendung finden.

In Einweg- und wiederaufladbaren Batterien (meist in Knopfzellen) wird mit Silberlegierungen als Kathode gearbeitet. Silberbatterien sind zwar teurer, bestechen aber durch deutlich bessere Eigenschaften. Sie liefern höhere Spannungen und besitzen eine längere Lebensdauer.

Durch eine Beschichtung mit Silber haben Lager eine größere Festigkeit und Tragfähigkeit und finden in verschiedenen High-Tech-Anwendungen ihren Einsatz. Eine bedeutende Anwendung sind zum Beispiel Strahlentriebwerke in Flugzeugen, die auf eine ausfallsichere Schmierung auch bei extremen Temperaturverhältnissen angewiesen sind. Da Stahl einen schlechten Reibungskoeffizienten besitzt, kann eine dünne Schicht Silber die Reibung auf ein Minimum reduzieren.

Die bakterienhemmenden Eigenschaften von Silber finden sich auch in der Medizin wieder. Am bekanntesten ist vielleicht das kolloidale Silber mit seiner Antibiotischen Wirkung. Damit werden meistens Hautbeschwerden und chronische Erkrankungen wie Akne, Warzen und Neurodermitis behandelt. Aber auch für die Behandlung von Verbrennungen, Insektenstichen, Ausschlägen, Schnittwunden und anderen Verletzungen eignet sich kolloidales Silber sehr gut. Silber wird aber auch in der Chirurgie genutzt, z. B. bei Knochenschrauben, bei Verbänden und Bandagen. Selbst in Arztkitteln und Kathetern findet man den Rohstoff Silber.

Silber in Leitungen erzeugt maximale Sterilität. In der Textilindustrie werden Silberfäden in Stoffe eingewebt oder mit Silberionen beschichtet, um keimhemmende und bakterienabtötende Eigenschaften in den Geweben zu erreichen. Selbst Computertastaturen werden mit Nanostrukturen aus Silber beschichtet, die die natürliche Vermehrung von Keimen und Bakterien verhindern.

Alles in Allem zeigt sich, dass der Rohstoff Silber bei Weitem bedeutender ist als Gold. Silber ist nicht unbegrenzt vorhanden. Genau wie beim Gold gehen die Fördermengen zurück. Gleichzeitig steigt seine Bedeutung in der Industrie. Insofern kann eine Verknappung in absehbarer Zeit eher beim Silber als beim Gold erfolgen, da die bisher geförderten Goldmengen heute noch fest vollständig erhalten geblieben sind und in Tresoren und an den Körpern schöner Frauen schlummern.

Die Silberbestände nehmen kontinuierlich ab. Das dürfte sich bald in einem signifikanten Anstieg des Silberpreises bemerkbar machen.

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Bildrechte: Michael Sielmon